El almacenamiento secundario tiene por función principal el almacenamiento de datos y programas en forma permanente o semi-permanente.

Unidades de Cinta magnética: Por varios años, las cintas magnéticas fueron el único tipo de almacenamiento no volátil disponible. El almacenamiento secuencial en una cinta requiere que la unidad de cinta magnética lea ésta desde el principio hasta llegar al archivo de datos deseado, de la misma forma en que alguien que escucha un aparato estereofónico tiene que correr una cinta de audio para encontrar una grabación en particular.

 

 

  

Unidades de Disquetes (disqueteras): Hoy en día , el medio de almacenamiento secundario más usado en las microcomputadoras es el llamado disquete, o también disco flexible, diskette, o floppy disk. En contraste con las unidades de cinta magnética, las unidades de disquetes permiten a la computadora localizar los archivos rápidamente yendo de modo directo a cualquier pista en el disco, de igual forma en que se localizan grabaciones en un disco compacto. Un disquete es simplemente una hoja circular de plástico Mylan recubierta con una capa de óxido de hierro que puede almacenar impulsos magnéticos. Los disquetes vienen en distintos tamaños (identificados por su diámetro). Los más comunes son los de 3.5 y 5.25 pulgadas. El disco de 3.5 pulg. Ejemplifica el dicho de "más pequeño, más capaz" que ha caracterizado a la tecnología de las computadoras. Un disco de doble densidad de 3.5 pulgadas almacena el doble de la información que un disco de igual tipo pero de 5.35 pulg., es decir , 720 Kb (los discos de alta densidad almacenan 1.44 Mb). Estos discos fueron popularizados por la Macintosh de Apple, y hoy en día son estándares en la industria.

 

Discos duros : Los sistemas de discos duros son muy importantes como medio de almacenamiento en los sistemas computacionales, porque pueden almacenar más datos y se puede recuperar éstos más rápidamente que en los disquetes. Los discos duros contiene una o más superficies rígidas para grabar datos, cada una cubierta con un óxido metálico que registra cargas magnéticas. La cabeza de escritura/lectura se encuentra típicamente a unos catorce millonésimos de pulgada por encima de la superficie del disco. Los platos giran sobre un eje aproximadamente a 3600 rpm, 12 veces más rápido que los disquetes (cuanto más rápido gire un disco, más pronto la cabeza de lectura/escritura puede encontrar datos). En la actualidad existen discos duros de tecnologías que le permiten un tiempo de acceso muy corto; entre los líderes de este tipo de tecnologías se cuenta con empresas como Quantum, Seagate y Maxtor, quienes fabrican discos duros con superficies aprovechables (libres de errores) en casi un 100%. Y con capacidades de almacenar hasta unos 8 GB en formatos de 3½ y hasta de tamaños más pequeños para computadoras portátiles (notebook).

Discos ópticos ( CD-ROM ) : Los disquetes y los discos duros almacenan la información en un medio magnético. Otra forma de almacenamiento secundario es el disco compacto (CD), que almacena datos ópticamente, con la misma tecnología de las grabaciones musicales en CD. En las unidades de grabadoras de CD-ROM, un láser graba información en los discos como burbujas, que pueden ser leídas, en las unidades lectoras de CD-ROM por otro láser más tarde. La información "grabada" no puede ser borrada o alterada. Tales sistemas se conocen como unidades de disco WORM (Write-Once-Read-Many), o sea, "Escriba una vez y lea muchas".

La tecnología de CD ROM se usa en proyectos de multimedia, que presentan la información utilizando una combinación de medios, como sonido, gráficos, animación, vídeo y texto. Otros usos para discos de CD ROM son en grandes bases de datos, tablas financieras y otros cuerpos de datos extremadamente grandes. En la actualidad ya se encuentran disponibles las unidades de CD-WR (Compact Disk Write Read), que al igual que los CD-ROM disponen de formatos estándares de 650 MB por disco, pero también disponen de capacidad para leer y escribir en formatos no estándares y lo más impactante es que pueden re escribir el disco óptico previo borrado, lo que permite actualizaciones e incluso dan lugar a una nueva tecnología para el almacenamiento de información en forma segura y transportable a voluntad del usuario. Estas unidades funcionan correctamente con los discos existentes en el mercado de solo lectura o de escritura una vez y lectura muchas veces, pero también existen ya discos especiales que permiten ser borrados y reescritos hasta una mil veces a velocidades promedio de 2X para escritura y 6X de lectura; son relativamente lentos al compararlos con los CD-ROM de 8X, 12X, 24X y 32X existentes en la actualidad, pero representan una herramienta muy versátil y útil para el empresario o el investigador que no desea dejar que su información resida en una computadora ubicada en una oficina donde la seguridad puede ser dudosa.

 

 

Discos magnéticos de gran capacidad ( Unidades ZIP y JAZ ): Se trata de unidades nuevas en el mercado, de tamaño portátil, económicas, rápidas, con capacidad para almacenar 100 MB la ZIP y 1 GB la Jaz, capaces de configurarse como unidades de arranque (boot) y que además utilizan unidades semejantes a los discos magnéticos de 3½ pulgadas pero un poco más gruesos. Los ZIP funcionan por puertos paralelos por lo que solo requieren de un cable de conexión del tipo centronics; mientras que las unidades Jaz funcionan por puertos SCSI por lo que requieren de una tarjeta para acceso SCSI y de un cable especial lo que no los hace tan transportables entre máquinas que no disponen de tarjeta SCSI, pero a cambio almacenan 10 veces más que un ZIP.

Cartuchos de memoria: Son dispositivos que se basan en la tecnología de las memorias de burbujas. La tecnología de memorias de burbujas permite almacenar información en gran cantidad pero en espacios muy reducidos; con esta tecnología es posible la existencia de cartuchos pequeños donde se puede almacenar información y después retirarla de la computadora para hacerla respaldo de la existente en el disco y así transportable.

Digitalización de imágenes ( cámaras fotográficas ): Las cámaras de fotografía digitales se están popularizando cada vez más. Se trata de equipos fáciles de usar, con capacidad de capturar imágenes instantáneas de un evento y almacenarlas en memoria RAM o en disquetes para después transportarlas o vaciarlas en una computadora y procesarlas con los programas de arreglos gráficos disponibles en el mercado. En la actualidad existen cámaras con funciones muy poderosas como lo son el flash electrónico, el zoom de 10X y 12X, el temporizador para programar el tiempo en que debe dispararse la cámara y tomar la fotografía, el disparador automático con el cual es posible tomar varías fotos con la sola presión continua del disparador, algunas cámaras disponen de memoria RAM estándar para almacenar la información capturada que luego será vaciada a la computadora por el puerto serial o paralelo y mediante el uso de un cable, otras cámaras almacenan la información directamente a un disquete de 3½ pulgadas con capacidad de 1.44 MB lo que resulta mucho más cómodo ya que no hay que correr a vaciar la información si se llena la RAM pues no dispone de RAM y solo basta cambiar el disquete por otro nuevo, además no se corre el peligro de que la información se pierda si se agota la energía de las baterías.

 

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Bibliografía