Los anticonceptivos orales (ACO):
 
 
 
 

 
La contracepción hormonal constituye uno de los métodos más seguros y utilizados mundialmente para evitar una gestación no deseada.
Si bien ya desde 1.940 (Sturgis y cols.) se conocía que la administración de etinilestradiol, un compuesto estrogénico, era capaz de suprimir la ovulación en la mujer, no se utilizó en la práctica clínica hasta años más recientes, cuando se sintetizaron una serie de productos activos por vía oral.
 
Dichos compuestos pueden utilizarse mediante diferentes métodos: Para tratar de disminuír las dosis de las sustancias progestágenas utilizadas inicialmente, en vista de los riesgos cardiovasculares de estas, se estimuló la investigación farmacológica, lográndose para la década de los 80 la obtención de la tercera generación de progestágenos, representada por el desogestrel, el gestodeno y el norgestimate, todos con un mínimo efecto en el metabolismo de las grasas y con muy pocos efectos cardiovasculares indeseables.
Con respecto a los estrógenos, el componente más frecuentemente utilizado es el etinilestradiol, cuya dosis no debe superar los 50g .
Sin embargo, deberá ser un médico quien indique el tipo de ACO que necesita o más le conviene a una mujer que así lo desee, luego de su evaluación física.
Los ACO combinados son una de las formas más seguras entre los métodos anticonceptivos, aceptándose que su efectividad supera el 98% (siempre que se usen correctamente y no falte la ingestión de ninguna de ellas).
 
Se puede resumir el mecanismo de acción de los ACO en los siguientes puntos: 
  • Inhibición de la liberación de la GnRH a nivel del hipotálamo, en la base del cerebro, inhibiendo la liberación de FSH en la hipófisis (como se muestra en la figura).
  • Anulación del pico ovulatorio de la LH.
  • Inhibición de la ovulación.
  • Modificación de la motilidad de las trompas y de la contracción uterina.
  • Alteración de la estructura del endometrio (como se muestra en la figura).
  • Alteración de la composición del moco cervical, dificultando la penetración de los espermatozoides.
  • Modifican el medio vaginal.
  • Dificultan la implantación del cigoto en el útero.
La forma de utilizarlos, en general, es muy parecida para todos los ACO, como podemos ver en la figura de la derecha: 
Si bien la mayoría de los secuenciales así 
como muchos de los combinados, deben ser comenzados el QUINTO (5°) DIA del ciclo menstrual,  otros deben iniciarse el primer día del ciclo (teniendo en cuenta que el primer día del ciclo equivale al primer día de sangrado menstrual), por lo que la usuaria deberá atender la indicación de su médico, al que debería visitar, por lo menos una vez al año.
 
De allí en adelante, deberá tomarse un comprimido diariamente (en el orden especificado en el envase) y a la misma hora durante 21 días, seguido de un período de descanso de 7 días sin tomar ninguno.
Envases sucesivos se comienzan al día siguiente de haber terminado los 7 días de descanso.
Si se deja de tomar una de las píldoras por más de 12 horas, deberá continuarse con el resto de ellas hasta terminar el empaque, pero desde allí hasta el final de ese ciclo, tendrá que utilizar otro método anticonceptivo adicional.

Las minipíldoras no asociadas a estrógenos se toman diariamente y sin interrupción. Esta pauta tiene una mayor tasa de fracaso como anticonceptivo.

La "píldora del dia siguiente": Se ha demostrado que tanto la administración de estrógenos solos, progestágenos solos o una combinación de ambos post-coito puede proteger a la mujer de un embarazo no deseado.
Los estrógenos actúan modificando el endometrio, retardando su secreción e impidiendo la nidación. Puede utilizarse el etinilestradiol a dosis entre 2 y 5 mg administrados diarios por 5 días o los estrógenos conjugados a dosis de 30 mg/5días ó 50mg IM/ 2 días, obteniéndose los mejores resultados cuando se inician a las 48 horas del coito.
La administración de progestágenos solos se hace con las mismas preparados de las minipíldoras, utilizándose el D-norgestrel a dosis entre 0,35 a 0,4 mg, durante las primeras 24 horas del coito y preferiblemente después de las 3 primeras horas.
Cuando se escogen combinaciones, se puede utilizar 1mg de norgestrel + 0,1mg de etinilestradiol o el doble de dichas concentraciones.
Los porcentajes de fallos de este método oscilan entre 0,16 y 2,1 %; sin embargo, los efectos colaterales tales como náuseas, vómitos, cefalea (dolor de cabeza), molestias mamarias e irregulariades en la regla pueden desanimar a las potenciales usuarias. Por ello, debe considerarse como un recurso de emergencia y no se recomienda su uso repetido.

Muy importante: No deben ser utilizados por mujeres que presenten: