Serpientes muy ponzoñosas, que se caracterizan por tener huesos faciales movibles.

Maxilar muy corto, perpendicularmente eréctil y soportando un par de largos colmillos curvados, huecos e inoculadores de veneno, pero sin surco externo.

Esta familia incluye serpientes en su mayoría ovovivíparas y de hábitos diversos. Hay más de 80 especies, distribuídas por América, Europa, Asia y Africa.