En nuestro país las serpientes se encuentran agrupadas en 7 familias, con un total conocido de 142 especies y subespecies.

De estas 7 familias, apenas dos (Viperidae y Elapidae) comprenden serpientes venenosas, con 25 especies y subespecies.

DIFERENCIAS ENTRE SERPIENTES VENENOSAS Y NO VENENOSAS (EXCEPTO CORALES)

Las diferencias entre las serpientes venenosas de la familia Viperidae y las demás serpientes no venenosas se muestran a continuación:

CARACTERISTICAS	SERPIENTES VENENOSAS	SERPIENTES NO VENENOSAS
PRIMARIAS
Colmillos Inoculadores (solenoglifas)	Presentes	Ausentes
Foseta Termorreceptora Loreal	Presente	Ausente
SECUNDARIAS
Cabeza	Triangular	Triangular o no
Pupila	Vertical	Vertical o no
Cola	Corta y gruesa	Larga y delgada
Escamas	Carenadas	Lisas
Coloración	No unicolores	Unicolores o no
Actitud que asumen	Ataque	Huída

En resumen, en las serpientes ponzoñosas no fallará ninguna de las características expuestas en el cuadro anterior, en tanto que entre las serpientes no ponzoñosas pueden aparecer una o más características similares a las de las ponzoñosas, pero no todas.

DIFERENCIAS ENTRE CORALES VERDADERAS Y FALSAS

La familia Elapidae está representada en Venezuela por las llamadas serpientes venenosas de Coral, las cuales están ubicadas en un solo género: Micrurus.

Estas serpientes no tienen fosas termorreceptoras y su identificación práctica es más compleja, debido a que hay numerosas especies de culebras inofensivas cuya coloración recuerda a las de las especies venenosas de coral.

La coloración de las serpientes ponzoñosas de coral consiste, generalmente, en una sucesión de anillos rojos, negros y blancos.

En Venezuela se han reconocido 11 especies y subespecies que presentan 4 tipos de combinaciones de coloración. Estas son:

• Anillos negros dispuestos en triadas (de tres en tres), separando a los anillos rojos. Ver ejemplo.
• Anillos negro sencillos (de uno en uno), bordeados de blanco y separando a cada anillo rojo. Ver ejemplo.
• Anillos negros muy numerosos y separados solamente por anillos blancos. Hay un solo anillo rojo en la cabeza y de tres a cinco en la cola. Ver ejemplo.
• Anillos negros notables en el vientre, pero ausentes en el dorso del cuerpo. Apenas hay un anillo rojo en la nuca.

En el siguiente cuadro se muestran algunas características de las corales verdaderas y de las falsas:

CORALES VERDADERAS	CORALES FALSAS
Dientes grandes (colmillos) presentes en la parte anterior superior de la boca y dispuestos perpendicularmentes a ella.	No hay colmillos, sino una serie de dientes pequeños en la maxila superior.
La cabeza no se destaca del cuello.	La cabeza se destaca del cuello o no.
Los anillos negros son completos, cubren también el vientre.	Los anillos negros completos o no.
Ojo pequeño usualmente.	Ojo grande o pequeño.
Número impar de anillos negros entre 2 anillos rojos consecutivos (1 o 3 anillos).	Numero par (2 o 4) o impar (1) de anillos negros entre 2 anillos rojos consecutivos.

En resumen, en las corales verdaderas no fallará ninguna de las características expuestas en el cuadro anterior, en tanto que entre las corales falsas pueden aparecer una o más características similares a las de las verdaderas, pero no todas.