Serpientes muy ponzoñosas, que se reconocen por tener maxilares muy cortos y provistos de pequeños colmillos fijos, erguidos (aún teniendo la serpiente la boca cerrada) e inoculadores de veneno, y situados en la parte anterior y superior de la boca.

Las representantes más notables de esta familia son la Cobras de Asia y de Africa, y las famosas serpientes de Coral (Micrurus) en América.

La familia Elapidae está distribuida por Africa, Asia meridional, Australia y América. Comprende unas 150 especies.